La peinture murale, qui a eu lieu tant dans les églises avant le gothique, disparaît avec l'arrivée de ce style. L'architecture gothique introduit de grandes fenêtres dans les murs de ses bâtiments, de sorte que l'espace qui était précédemment utilisé pour les peintures est maintenant occupé par une fenêtre. De même, la grande hauteur des voûtes nervurées les rend difficiles à peindre. Pour ces raisons en Europe il y a une floraison de peinture sur panneau, principalement dans les retables attachés au mur. L'étude des retables permet d'analyser l'évolution de la peinture tout au long de la période gothique. D'une structure formée d'une seule table à celle formée par trois tables, les latérales sont généralement mobiles pour pouvoir fermer l'ensemble. Déjà au XIVe siècle le retable rigide avec plusieurs tables est imposé. Le retable est organisé avec un corps inférieur plus petit que le reste, la banque ou la prédelle. L'ensemble e...